Los Tampa Bay Buccaneers despiden a otro de los campeones de la Super Bowl LV. Pat O’Connor ha anunciado oficialmente su retirada de la NFL a los 32 años, poniendo fin a una carrera de nueve temporadas en la que destacó por su compromiso, su trabajo en equipos especiales y su papel dentro de uno de los mejores vestuarios de la historia reciente de la franquicia.
El defensive lineman confirmó la noticia con un emotivo mensaje publicado en su cuenta de Instagram, donde repasó su trayectoria y agradeció a todas las personas que le acompañaron durante su carrera profesional.
«Qué viaje ha sido. Después de nueve años increíbles, creo que por fin ha llegado el momento de colgar las botas.»
Pat O’Connor encontró su sitio en los Buccaneers
Pat O’Connor fue seleccionado por los Detroit Lions en la séptima ronda del NFL Draft de 2017, procedente de Eastern Michigan. Sin embargo, tras ser descartado antes del inicio de la temporada regular, los Tampa Bay Buccaneers apostaron por él para reforzar su plantilla.
Aquella oportunidad cambiaría su carrera. Pat O’Connor permaneció seis temporadas en Tampa Bay y se convirtió en un jugador muy valorado por entrenadores y compañeros gracias a su versatilidad y profesionalidad.
Aunque sus estadísticas defensivas fueron discretas, su importancia en los equipos especiales fue constante durante toda su etapa con los Buccaneers.
Pat O’Connor fue campeón de la Super Bowl LV
La mejor temporada de Pat O’Connor llegó en 2020. Los Buccaneers conquistaron la Super Bowl LV frente a los Kansas City Chiefs y el defensive lineman desempeñó un papel importante dentro de las unidades de equipos especiales.
Durante aquella campaña participó en el 77 % de los snaps de equipos especiales, colaborando en coberturas de kickoffs, punts y unidades de bloqueo. Fue uno de esos jugadores cuyo trabajo pocas veces aparece en las estadísticas, pero resulta imprescindible para el éxito colectivo.
Gracias a ese esfuerzo, Pat O’Connor logró cumplir el sueño de conquistar un anillo de campeón con los Buccaneers.
Últimos años de Pat O’Connor en Detroit
Después de finalizar su etapa en Tampa Bay tras la temporada 2022, Pat O’Connor regresó a los Detroit Lions, el equipo que originalmente lo había seleccionado en el Draft.
En sus dos últimas temporadas disputó 20 partidos, sumó 28 placajes y consiguió un sack, antes de anunciar que era el momento de poner fin a su carrera deportiva.
El emotivo mensaje de despedida de Pat O’Connor
Junto al anuncio de su retirada, Pat O’Connor compartió el vídeo del momento en que fue elegido en el Draft, acompañado de una reflexión sobre todo lo conseguido en la NFL.
«Si le hubieras dicho a mi yo más joven que jugaría tantos años, que pasaría toda mi carrera en solo dos equipos, que sería elegido en el Draft y que ganaría una Super Bowl, te habría llamado loco. Pero aquí estamos.»
El ya exjugador también quiso agradecer el apoyo recibido durante estos nueve años antes de comenzar una nueva etapa lejos de los terrenos de juego.
«Gracias a mis compañeros, entrenadores y amigos. Mientras un capítulo se cierra, comienza otro. Ahora llega el momento de entrar en el mundo real. Estoy muy ilusionado y preparado para lo que venga.»
El legado de Pat O’Connor en los Buccaneers
Aunque Pat O’Connor nunca fue una estrella mediática, su aportación a los Tampa Bay Buccaneers fue muy superior a lo que reflejan sus números. Jugadores como él son fundamentales para construir equipos campeones, especialmente por su trabajo en equipos especiales y por su compromiso diario.
Con su retirada, los Buccaneers dicen adiós a otro integrante del equipo que conquistó la Super Bowl LV, un grupo que siempre ocupará un lugar especial en la historia de la franquicia.
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